צוות ממרכז המחקר לנגלי של נאס"א ושותפים ממרכז המחקר איימס של נאס"א, Nano Avionics ומעבדת מערכות הרובוטיקה של אוניברסיטת סנטה קלרה מפתחים משימה עבור מערכת מפרשי השמש המתקדמת המתקדמת (ACS3).מערכת בום קומפוזיט קל משקל ומערכת מפרשים סולארית, כלומר, לראשונה הבום המרוכב משמש למפרשים סולאריים על המסילה.
המערכת מופעלת באנרגיה סולארית ויכולה להחליף חומרי הנעה רקטיים ומערכות הנעה חשמליות.הסתמכות על אור השמש מספקת אפשרויות שאולי לא יהיו אפשריות לעיצוב חלליות.
הבום המרוכב נפרס על ידי CubeSat בן 12 יחידות (12U), ננו-לווין חסכוני בגודל 23 ס"מ על 34 ס"מ בלבד.בהשוואה לבום המתכתי המסורתי, בום ACS3 קל יותר ב-75%, והעיוות התרמי בחימום מופחת פי 100.
פעם אחת בחלל, CubeSat תפרוס במהירות את מערך השמש ותפרוס את הבום המרוכב, אשר לוקח רק 20 עד 30 דקות.המפרש המרובע עשוי מחומר פולימרי גמיש מחוזק בסיבי פחמן ואורכו כ-9 מטר מכל צד.חומר מרוכב זה אידיאלי למשימות מכיוון שניתן לגלגל אותו לאחסון קומפקטי, אך עדיין שומר על חוזק ועמיד בפני כיפוף והתעוותות כאשר הוא נחשף לשינויי טמפרטורה.המצלמה המובנית תתעד את הצורה והיישור של המפרש הנפרס לצורך הערכה.
ניתן להרחיב את הטכנולוגיה שפותחה עבור בום המרוכב עבור משימת ACS3 למשימות מפרש סולארי עתידיות של 500 מ"ר, וחוקרים פועלים לפיתוח מפרשים סולאריים בגודל של עד 2,000 מ"ר.
מטרות המשימה כוללות הרכבה מוצלחת של מפרשים ופריסת בומים מרוכבים במסלול נמוך כדי להעריך את הצורה ויעילות התכנון של המפרשים, ולאסוף נתונים על ביצועי המפרש כדי לספק מידע לפיתוח מערכות עתידיות גדולות יותר.
מדענים מקווים לאסוף נתונים ממשימת ACS3 כדי לתכנן מערכות עתידיות שיוכלו לשמש לתקשורת למשימות חקר מאוישות, לווייני אזהרה מוקדמים של מזג האוויר בחלל ומשימות סיור אסטרואידים.
זמן פרסום: 13 ביולי 2021