חֲדָשׁוֹת

בעידן המודרני, חומרים מרוכבים יוקרתיים משמשים במטוסי נוסעים אזרחיים, שכולם נוטלים כדי להבטיח ביצועי טיסה מצוינים ובטיחות מספקת. אבל במבט לאחור על כל ההיסטוריה של פיתוח התעופה, אילו חומרים שימשו במטוס המקורי? מנקודת מבט של עמידה בדרישות של טיסה ארוכת טווח ועומס מספק, החומר המשמש לייצור המטוס חייב להיות קל וחזק. יחד עם זאת, הוא חייב להיות נוח לאנשים לעיבוד ולשינוי, ולעמוד בדרישות רבות כגון עמידות בטמפרטורות גבוהות ועמידות בפני קורוזיה. נראה שבחירת חומרי התעופה הנכונים אינה משימה קלה.

עם ההתפתחות המתמשכת של מדע החומרים לתעופה, אנשים החלו להשתמש ביותר ויותר חומרים מרוכבים, תוך שימוש בשני חומרים מרוכבים או יותר, תוך שילוב היתרונות של חומרים שונים, אך גם קיזוז חסרונותיהם. שלא כמו סגסוגות מסורתיות, חומרי המרוכבים המשמשים במטוסים בשנים האחרונות משתמשים בעיקר במטריצת שרף קלה יותר מעורבבת עם רכיבי סיבי פחמן או סיבי זכוכית. בהשוואה לסגסוגות, הם נוחים יותר לטרנספורמציה ועיבוד, וניתן לקבוע את חוזקם של חלקים שונים בהתאם לשרטוטי התכנון. יתרון נוסף הוא שהם זולים יותר ממתכות. מטוס הנוסעים בואינג 787, שזכה לשבחים רבים בשוק התעופה האזרחית הבינלאומי, משתמש בחומרים מרוכבים בקנה מידה גדול.
אין ספק שחומרים מרוכבים הם כיוון המחקר המרכזי בתחום מדע החומרים האווירונאוטיים בעתיד. שילוב של מספר חומרים ייצור תוצאה של אחד ועוד אחד גדול משתיים. בהשוואה לחומרים מסורתיים, יש להם יותר אפשרויות. מטוסי נוסעים עתידיים, כמו גם טילים, רקטות, חלליות וכלי רכב חלל אחרים מתוחכמים יותר, כולם מציבים דרישות גבוהות יותר לגבי יכולת הסתגלות וחדשנות של חומרים. באותה תקופה, רק חומרים מרוכבים יכלו לעשות את העבודה. עם זאת, חומרים מסורתיים בוודאי לא ייסוגו מבמת ההיסטוריה כל כך מהר, יש להם גם יתרונות שאין לחומרים מרוכבים. גם אם 50% ממטוסי הנוסעים הנוכחיים עשויים מחומרים מרוכבים, החלק הנותר עדיין זקוק לחומרים מסורתיים.